Il y a des millions d'années, tout était plus grand, et les cochons ne faisaient pas exception. En fait, une famille entière d'espèces massives ressemblant à des cochons existait autrefois, les entélodontes. Le plus grand membre de cette famille, le daeodon, était surnommé « cochon terminator », et ce n'est pas surprenant.
La population de Daeodon a disparu, comme plusieurs autres espèces, au cours du Miocène. Aujourd'hui, on peut admirer un squelette presque complet de Daeodon au Monument national des gisements fossilifères d'Agate, dans le Nebraska.
Caractéristiques
On a tendance à associer le Daeodon aux vrais porcs (suidés) et aux pécaris (tyassuidés), mais cette hypothèse repose sur l'apparence physique. Après tout, ils avaient un nez similaire et deux orteils à chaque pied, comme on le voit chez les espèces de porcs actuelles. Mais après des études morphologiques et génétiques, il a été déterminé que cette créature éteinte était plus proche des hippopotames et des baleines.
Le Daeodon mesurait 1,75 mètre au garrot, soit plus que certains humains ! Dans le sens de la longueur (du museau au bout de la queue), il mesurait environ 3,60 mètres. Son corps était massif et musclé, et on estime qu'il pesait en moyenne 745 kg.
Leurs têtes étaient relativement grandes, avec de larges pommettes pointues. Leur museau s'étendait vers l'extérieur, formant une forme longue et étroite. De chaque côté du museau se trouvait une narine qui donnait aux daeodons leur odorat directionnel.
Le plus remarquable chez cette créature était ses mâchoires. Omnivore, il possédait une grande variété de dents. Chaque rangée comprenait trois paires d'incisives, une paire de canines acérées comme des rasoirs, quatre paires de prémolaires pointues et trois paires de molaires plates. De plus, le daeodon pouvait ouvrir la gueule de manière monstrueuse, idéale pour capturer de grosses proies. Imaginez un hippopotame qui bâille !
Habitat
Daeodon habitait l'hémisphère nord, notamment en Amérique du Nord. La plupart des fossiles que nous possédons aujourd'hui ont été découverts dans les gisements d'agate. Cependant, des restes ont été découverts, dispersés entre l'Oregon et l'Oregon.
et le Nebraska.
Durant l'existence des Daeodons, les Sources d'Agate passaient d'une plaine inondable pendant la saison humide à des prairies pendant la saison sèche. Les Daeodons régnaient probablement sur leur habitat, étant la plus grande espèce animale des environs. Ils cohabitaient avec des créatures telles que le Merycoidodon (petit chameau), le Chalicothere Moropus (un parent éloigné du cheval) et plusieurs autres.
espèces apparentées au coyote.
Régime
Avec une telle dentition, le régime alimentaire du daeodon était polyvalent. Omnivore, il se nourrissait de branches, de racines, de noix, de fruits et de viande. Ses molaires broyaient les matières végétales dures, tandis que ses canines et ses incisives répondaient aux besoins carnivores.
Les dents du Daeodon (et plus particulièrement ses canines) présentent une usure similaire à celle du chat. Cela suggère que l'animal n'avait aucune difficulté à percer la chair et les os de ses proies. On en trouve également la preuve dans les plaies perforantes laissées sur les crânes et les cous des Merycoidodon. Les scientifiques en déduisent que l'animal était opportuniste, se nourrissant occasionnellement de charogne.
Comportement
Il reste quelques indices sur les fossiles de Daeodon qui nous éclairent sur son comportement. Par exemple, le museau des mâles est couvert de marques de perforation, ce qui suggère qu'il s'agissait probablement d'une espèce agressive et compétitive. Les mâles se battaient probablement entre eux pour la domination et utilisaient leurs mandibules pour se défendre.
Nous pouvons également supposer qu'il s'agissait d'une créature solitaire, car les os de daeodon sont généralement trouvés peu nombreux et éloignés les uns des autres.
Extinction
Le Daeodon (ainsi que toute la famille des entélodontes) a probablement disparu au cours du Miocène moyen. L'environnement dans lequel les fossiles de Daeodon ont été découverts a subi une transformation radicale durant cette période, marquée par de graves sécheresses.
Là où il y avait d'épaisses forêts se sont aujourd'hui étendues de vastes prairies. Un tel changement environnemental aurait posé aux Daeodons (et à leurs autres habitants) de nouveaux défis de survie, ce qui a conduit à une extinction massive. On estime que Daeodon et d'autres entélodontes ont complètement disparu il y a environ 16 millions d'années.
