Dites bonjour au plus petit pic d'Amérique du Nord. Mignon, n'est-ce pas ?
Le pic mineur est probablement le pic le plus familier des habitants de l'Est des États-Unis. Il n'est pas particulièrement farouche et aime fréquenter les jardins et les parcs. Ce qui pourrait vous surprendre, cependant, c'est sa maniabilité. Être petit a ses avantages.
Bien que de petite taille, le pic mineur contribue significativement à l'agriculture américaine. Heureusement, il a un goût prononcé pour les larves de la pyrale du maïs, un coléoptère nuisible qui coûte plus d'un milliard de dollars en pertes de récoltes annuelles.
Avec quelques autres espèces, le pic mineur contribue à éliminer jusqu'à 30 % des larves de cet insecte envahissant. Imaginez l'ampleur des pertes que nous subirions sans nos amis à plumes !
Faits d'experts
La vie est trépidante, nous allons donc aller droit au but avec quelques faits rapides – ainsi, la prochaine fois que vous essayez d'impressionner, vous avez quelque chose à sortir de votre manche.
Ils reniflent pour trouver des en-cas. Le pic mineur possède un odorat très sensible, ce qui lui permet de détecter l'acide formique produit par les insectes qu'il mange. Il peut même sentir une proie rampant sous l'écorce. Il ne gaspille aucune énergie, car il frappe avec précision et capture sa cible.
Les mâles et les femelles chassent différemment. Les pics mineurs mâles et femelles sont en compétition directe pour la nourriture, ce qui entraîne des techniques de chasse différentes. Alors que les mâles se nourrissent de brindilles et de mauvaises herbes plus près du sol, les femelles s'attaquent davantage au tronc principal et aux grosses branches.
Ce sont des parents exceptionnels. Les parents pics mineurs continuent de nourrir leurs petits après leur envol, et ce, jusqu'à trois semaines !
Caractéristiques
Mesurant à peine 35 à 45 cm, le pic mineur est conçu pour se pavaner sur les plus petites brindilles. Contrairement à ses cousins, ce pic ne se limite pas à se nourrir sur le tronc principal d'un arbre.
L'apparence est un autre problème. Les pics mineurs ressemblent à leurs congénères avec de larges épaules, un bec en forme de ciseau et une posture parfaitement droite.
En fait, il peut être difficile de les distinguer des pics chevelus, même si les deux ne sont pas étroitement liés génétiquement. Le moyen le plus simple de distinguer un pic mineur d'un pic chevelu est la taille ; les pics chevelus sont environ 50 % plus longs.
L'apparence des pics mineurs ne varie pas beaucoup selon les régions. Cependant, les oiseaux de l'Ouest ont une teinte globalement plus foncée. Au lieu d'un ventre blanc, il présente une teinte gris-brun, couleur eau de vaisselle sale.
Les juvéniles et les mâles arborent tous deux des plumes rouges sur la tête, mais le juvénile porte une calotte rouge, tandis que le mâle n'en arbore que sur la nuque. La femelle n'a pas de plumes rouges, mais attire néanmoins tous les regards avec son plumage en damier noir et blanc. Ce même motif est présent chez tous les pics mineurs et s'accompagne d'une épaisse bande blanche qui descend le long de leur dos.
Habitat
Le pic mineur a une vaste aire de répartition qui couvre la majeure partie du territoire américain et certaines parties du Canada. On le trouve en Alaska, dans l'État de Washington, en Oregon, dans les États du Sud-Est et dans les Rocheuses toute l'année. Mais lorsqu'on s'aventure dans les conditions arides des États du Sud-Ouest, il trace sa ligne.
Ils préfèrent plutôt les forêts ouvertes (surtout feuillues) – après tout, c'est là qu'ils trouvent leur nourriture. Ils ne migrent généralement pas beaucoup, mais se déplacent parfois légèrement vers le sud pendant les mois d'hiver. Parallèlement, les oiseaux des Rocheuses ont tendance à descendre temporairement en altitude.
Régime
Comme la plupart des pics, le régime alimentaire du pic mineur se compose principalement d'insectes. Il consomme également quelques baies et graines lorsque les insectes sont moins abondants, comme en hiver. Les humains nourrissent généralement ces visiteurs du jardin avec du beurre de cacahuète et du suif, servis dans une mangeoire.
On reconnaît un pic mineur en chasse lorsqu'on le voit planer et sauter rapidement sur les branches. Il utilise son bec pour tapoter la surface boisée, puis écoute et sent les mouvements qui indiquent la proximité de sa proie.
Une autre technique de chasse consiste à creuser des cavités dans les arbres afin de capturer facilement les insectes qui y vivent. Les pics mineurs ont une langue relativement longue recouverte d'une salive collante, ce qui leur permet d'attraper facilement toute bestiole qu'ils rencontrent.
Parentalité et comportement
Les pics mineurs ne picorent pas seulement pour se nourrir : comme ils ne chantent pas, le tambourinage sert de moyen de communication. Ils l'utilisent pour établir leur territoire et pour s'accoupler.
Lorsque les pics mineurs s'intéressent l'un à l'autre, le mâle et la femelle tambourinent à tour de rôle. Le mâle se rapproche lentement de la femelle entre deux coups de bec. Une fois le couple formé, les oiseaux restent monogames et le tambourinage continue pour maintenir le contact.
L'endroit le plus courant pour le pic mineur est la cavité d'un arbre. Mieux encore, si le creux est masqué par de la mousse ou des lichens, cela offre une sécurité supplémentaire. Les oiseaux du Nord produisent généralement une couvée par an, tandis que ceux du Sud peuvent en avoir jusqu'à deux. Ils pondent généralement quatre ou cinq œufs, mais peuvent parfois aller jusqu'à six.
Le mâle et la femelle participent tous deux à l'incubation et aux soins de leurs petits. Ils leur fournissent un maximum d'insectes, plusieurs fois par heure. C'est un travail considérable, qui dure généralement plusieurs semaines après l'envol.
Même si les pics mineurs ne chantent pas, ils sont très bavards, surtout en été. Leurs cris sont rapides et subtils, allant d'un « churrrrr » à un « pik ». En vol, ils adoptent le même vol ascendant-descendant que les autres pics.
Leur statut de conservation est peu préoccupant, car leur population est relativement stable. La plus longue durée de vie enregistrée pour un lièvre duveteux est d'à peine un mois, soit près de 12 ans.
