Sara Wolman est une graphiste primée, écologiste et communicatrice scientifique. Son art reflète la relation qu'elle a établie avec l'environnement et rappelle le lien profond que nous entretenons tous avec la nature. Elle s'efforce d'utiliser son art principalement à des fins éducatives et de sensibilisation, et de permettre au public de forger sa propre relation avec la nature.
Originaire de New York, elle a vécu près de sept ans dans le village de King Salmon, dans la péninsule d'Alaska. Elle réside désormais dans une petite cabane dans les collines de Fairbanks, en Alaska.
Elle a travaillé pour le Service des forêts (entretien des sentiers), pour le Service des parcs nationaux (parcs nationaux) comme garde forestière et pour le Service américain de la pêche et de la faune sauvage (US Fish and Wildlife Service) comme spécialiste des médias numériques. Ses œuvres sont visibles dans les refuges nationaux de faune sauvage (dont l'Arctic National Wildlife Refuge), sur les sites du Service des parcs nationaux et dans les musées du pays.
Elle a créé des œuvres d'art pour des organisations à but non lucratif et des ONG de conservation telles que la National Parks Conservation Association, Explore.org (un projet de la Fondation Annenberg), Environment for the Americas et le Programme des Nations Unies pour l'environnement.
Elle est la créatrice et réalisatrice principale de la sensation internationale Fat Bear Week et a été artiste de la Journée mondiale des oiseaux migrateurs 2021. Lorsqu'elle ne travaille pas sur des œuvres liées à la conservation, on la retrouve souvent en train de faire du rafting, d'escalader des montagnes et de s'inspirer de la beauté du monde dans lequel nous vivons.
Parlez-moi davantage de votre relation avec les terres publiques. Que signifient-elles pour vous ?
Depuis mon enfance, je me sens profondément attachée aux espaces publics. Ayant grandi près de New York, il était difficile de trouver des paysages véritablement verdoyants et bercés par les sons de la nature. Chaque occasion d'aller respirer l'air pur dans les Adirondacks était précieuse.
J'ai passé les dix dernières années à travailler pour les terres publiques de Washington, de Californie et d'Alaska. Ces activités font désormais partie intégrante de ma vie.
Comment l’apprentissage de l’environnement a-t-il eu un impact sur vos actions ?
L'environnement est intimement lié à tout ce que je fais dans ma vie. Observer quotidiennement les effets bien réels du changement climatique en Alaska m'a poussé à montrer au monde ce qui se passe.
Que peuvent faire les athlètes, les scientifiques, les artistes ou les créatifs concernés face aux défis mondiaux ?
Éduquer et mobiliser le public est primordial. Pour véritablement éduquer, il est essentiel de fournir des informations factuelles, présentant des causes et des effets directs. Le message doit être altruiste, plutôt qu'autopromotionnel et consumériste. Les acteurs de ces secteurs ont la possibilité de collaborer et de transmettre des messages auxquels le public peut réellement adhérer.
Quelle importance accordez-vous à l’atténuation du changement climatique dans votre vie ?
C'est extrêmement important. En vivant si près de l'Arctique, je suis constamment confronté aux graves conséquences du changement climatique. Les communautés d'Alaska sont étroitement liées à leurs terres, et le changement climatique représente une menace croissante pour les modes de vie de subsistance ici.
Les températures augmentent, la faune disparaît et les incendies se multiplient. Agir pour freiner le changement climatique est impératif pour l'avenir de toutes les formes de vie ici-haut.
Pouvez-vous nous parler un peu de vos passions au-delà du « travail » ?
Mon travail et mes passions sont étroitement liés. J'ai travaillé sur des terres publiques arctiques et subarctiques pendant près de dix ans et j'y ai également pratiqué des loisirs.
Je suis un photographe animalier et un artiste passionné, et pouvoir observer ces animaux dans leur habitat naturel et les dessiner pour le travail comme pour les loisirs est un rêve. L'Alaska est un véritable paradis pour les artistes, source d'inspiration.
Trouvez-vous que ces passions se mélangent, fusionnent ou complètent votre travail ?
Absolument. J'ai commencé à développer une véritable passion pour les oiseaux grâce à mon travail de terrain, et les dessiner est devenu un vrai plus. Ils font probablement partie de mes sujets de création préférés.
Trouvez-vous ces passions liées à des environnements ou des paysages donnés ?
Mon travail créatif s'est véritablement épanoui lorsque j'ai déménagé en Alaska. Les mots me manquent pour décrire à quel point cet endroit est unique, avec ses paysages incroyables et ses cultures fascinantes.
Comment redonnez-vous à votre communauté ou aux personnes défavorisées ?
Pendant des années, j’ai voyagé dans des villages reculés et dispensé des cours d’art gratuits liés à des messages de conservation aux jeunes et aux adultes.
Quels sont vos matériaux et comment les envisagez-vous ?
Ma technique artistique préférée est la peinture à l'huile, mais ce n'était pas la plus facile à acquérir lorsque je vivais au village. Je me suis mis à l'aquarelle et à la plume lorsque je travaillais comme garde forestier, puis je me suis tourné vers le monde numérique.
Je trouve l'art numérique extrêmement accessible, surtout dans les endroits accessibles uniquement par avion. Des personnes du monde entier peuvent facilement découvrir votre art et le message qu'il véhicule grâce à un support numérique.
Toutes mes œuvres sont constituées de photos que j'ai prises ou qui m'ont été offertes. Je reprends ensuite la palette de couleurs exacte de la composition et l'utilise dans mes créations. Les couleurs que vous voyez dans mes illustrations animalières ne sont pas inventées, elles sont la couleur exacte de l'animal. Elles illustrent la beauté de la nature. Je n'en suis que le messager.
Y a-t-il un moment précis dans la vie ou une série d’événements qui vous a inculqué une passion pour votre métier ou vos passions ?
Il est difficile de déterminer un moment précis, car de nombreux moments dans ma vie m'ont amené là où je suis aujourd'hui. Grandir dans un endroit rempli de gratte-ciels et de commerces a rendu la nature encore plus spéciale. Je suis sûr que ce désir de connexion avec la nature a attisé ma flamme et m'a poussé à m'en rapprocher.
Au final, pourquoi exercez-vous votre métier ? Avez-vous des objectifs, un amour constant pour le processus ou une soif d'apprendre ?
Je souhaite que le monde perçoive la nature telle que je la perçois. Mon travail me permet d'observer ces animaux dans leur intégralité, jusque dans les moindres détails. Il est important pour moi que chacun comprenne à quel point ces créatures sont uniques, avec lesquelles nous partageons le monde, car elles ne peuvent pas l'exprimer elles-mêmes.
Je trouve très méditatif d'essayer de recréer la façon dont la lumière scintille sur une plume ou illumine une écaille. J'espère continuer à attirer l'attention du public sur la faune et les territoires qu'elle habite, et à lui apprendre à en aimer chaque aspect.
Avez-vous des « héros » à proprement parler ? Qu'est-ce qui vous inspire ?
Nombre des anciens avec lesquels j'ai travaillé et dont j'ai noué des liens d'amitié dans les villages où j'ai résidé sont pour moi une véritable source d'inspiration. Leur savoir, qu'ils détiennent et transmettent, est irremplaçable. Ils entretiennent un lien spirituel avec un lieu qui transcende largement les connaissances et les idéaux occidentaux.
Un ingrédient clé pour construire un avenir durable ?
Réduire le consumérisme et notre dépendance au pétrole et au gaz.
Un livre qui a façonné votre vie ?
La trilogie du Seigneur des Anneaux.
Qui vous inspire aujourd'hui ?
Tous les scientifiques et chercheurs qui travaillent dans l’ombre et qui font réellement du travail de conservation et qui ne sont pas reconnus pour cela.
Artiste préféré actuellement ?
J'apprécie vraiment le travail réalisé par l'aquarelliste de Fairbanks, Robin Farmer.
Le moment le plus sublime dans la nature ?
Je travaillais sur une étude du régime alimentaire des caribous sur le versant nord de la Réserve faunique nationale de l'Arctique (ANWR), à bord d'un petit hélicoptère R44. Nous avons survolé une montagne et avons croisé des milliers de caribous de la harde de Porcupine, dont beaucoup venaient de mettre bas.
Nous avons atterri et j'étais entouré d'une masse d'animaux vivants et de leurs petits. Nous sommes restés là, silencieux, tandis qu'ils évoluaient à nos côtés. Quelques minutes plus tard, un troupeau entier de bœufs musqués a émergé et s'est mis à brouter nonchalamment aux côtés des caribous, à seulement 50 mètres de nous. Le versant nord regorge de vie.
Qui vous a appris quelque chose d’important ?
De nombreux anciens des villages m'ont vraiment appris à parler et à apprendre de la nature. Je leur serai éternellement reconnaissant pour ce savoir.
Avez-vous déjà vécu de grands moments de zen en plein air ?
Descendre une rivière dans le parc national de Katmai et voir des milliers de saumons rouges nager et sauter à mes côtés a changé ma vie.
Quels ont été vos plus grands défis ?
Vivre isolé dans des endroits accessibles uniquement par bateau ou par avion peut être difficile. Heureusement, j'ai réussi à créer une communauté locale très soudée.
Que faites-vous lorsque vous sortez du bureau/laboratoire ?
J'aime observer les oiseaux, faire de l'escalade sur glace, identifier les plantes et en faire des teintures.
Comment l’industrie du plein air peut-elle évoluer ?
L'industrie du plein air conserve une forte emprise sur le marché de la consommation. Chaque année, le public semble se sentir obligé d'acheter un vêtement ou un équipement renouvelé. L'accent est mis principalement sur l'esthétique et l'ambiance du plein air, et non sur les personnes qui œuvrent réellement à la préservation de ces lieux. L'industrie devrait se concentrer sur les personnes qui utilisent leurs équipements à des fins de conservation et d'apprentissage, et les mettre en avant.
Comment l’industrie du plein air peut-elle agir pour influencer le changement en ce qui concerne les loisirs de plein air et les terres publiques ?
Les terres publiques devraient être considérées comme un trésor sacré, et non comme un lieu où l'on se livre à des séances photo incessantes pour la prochaine grande aventure. Bien souvent, même dans les endroits extrêmement reculés où j'ai travaillé, les gens étaient tellement perdus derrière leur appareil photo ou leur téléphone qu'ils ne pouvaient même pas saisir l'espace et la faune qui les entouraient.
L’industrie du plein air devrait améliorer l’expérience et le lien d’une personne avec la nature, et non vendre le plein air.
Quelles autres marques aimez-vous ?
Xtratuf, Rab, Millet, Carhartt, Apocalypse Designs et Outdoor Research m'ont été d'une grande aide pendant mon séjour en Alaska. Je dois dire que j'adore mes Nocs pour le terrain et la vie quotidienne, car elles sont légères et ultra-légères.
Qu'est-ce qui vous fait continuer ?
J'espère que même si mon travail n'est qu'un point dans le grand schéma des choses, peut-être sera-t-il un point qui en inspirera un autre.
Avez-vous un mantra ?
Prévoyez toujours le plan F.