Naturalists | 08.21.24
Will Valentine
Naturaliste Nocs
Présentez-vous.
Je m'appelle Will. Je suis un amoureux de la nature depuis toujours et d'une curiosité sans bornes. Je vis actuellement dans le Maine, mais j'ai aussi passé beaucoup de temps dans les États de Washington et du Tennessee. Voyager m'apporte beaucoup de joie. J'aime découvrir de nouvelles cultures et découvrir l'histoire du pays, même dans des endroits discrets. Mes autres loisirs incluent le dessin, l'écriture, la musique et les films d'horreur. Je travaille pour la ville de Portland, dans le Maine, en tant que spécialiste du zonage. J'adore mon travail et je m'engage à faire de la ville un meilleur endroit pour les habitants et les animaux.
On est curieux : comment avez-vous commencé à observer les oiseaux ? Quand avez-vous créé ce podcast ?
Comme je l'ai dit, j'ai toujours été un amoureux de la nature. Malheureusement, cet amour ne s'est pas toujours étendu aux oiseaux. Durant toute mon enfance et mon début de vingtaine, je pensais que les oiseaux étaient des animaux médiocres. Enfin, à part les pingouins et les hiboux, bien sûr. Alors que j'étais toujours à l'affût de petites créatures terrestres ou que je rêvassais dans les aquariums, les oiseaux n'avaient aucune place dans mon cœur. Ils me semblaient tellement… banals.
Passons maintenant à 2018. À l'époque, je vivais à Seattle, une ville dense de 750 000 habitants. Le parc Greenlake, un immense lac au cœur de la ville, était une véritable oasis urbaine. Je venais souvent me promener à Greenlake ou m'allonger dans l'herbe. Un soir d'été, alors que je me promenais à Greenlake, j'ai remarqué quelque chose d'étrange : un corbeau aux ailes rouges. À la fois déconcerté et stupéfait, j'étais convaincu d'avoir découvert une anomalie génétique. Je parie même que je deviendrais célèbre ! J'ai donc parlé de ce corbeau aux ailes rouges à tous ceux que je rencontrais. Environ une semaine plus tard, j'ai croisé quelqu'un que je sais maintenant être ornithologue et qui m'a dit avoir vu un carouge à épaulettes. De plus, c'était l'un des oiseaux les plus communs aux États-Unis. Je suis retourné à Greenlake et, sans le moindre effort, j'ai trouvé des dizaines de carouges à épaulettes. Ce n'étaient pas des corbeaux. Cette révélation a littéralement bouleversé quelque chose en moi. Cela a bouleversé ma compréhension du monde qui m'entourait. Comment cette étonnante petite créature a-t-elle pu rester devant moi toute ma vie sans que je ne la remarque ? C'est alors que je me suis plongé dans le monde des oiseaux et que j'ai découvert qu'« oiseau » est un verbe. J'ai alors adopté ce hobby et suis devenu un ornithologue autodidacte, nourri par l'émerveillement du monde naturel.
Avance rapide jusqu'en 2022. Je suis totalement dévouée aux oiseaux et j'ai créé une communauté en ligne formidable et inclusive sur Instagram en partageant des photos d'oiseaux. Inévitablement, les oiseaux reviennent dans presque toutes mes conversations. J'adore partager ma passion pour nos amis à plumes. Lors d'un rendez-vous avec ma fiancée actuelle, alors que je bavardais sans cesse sur les oiseaux, elle a complimenté ma voix et m'a dit quelque chose du genre : « Tu devrais faire un podcast sur les oiseaux, tu en sais tellement ! » J'ai ri, car j'étais complexée par ma voix et j'écoutais des enregistrements depuis toujours, mais cette recommandation m'a marqué.
Ce que j'aime le plus dans les discussions sur les oiseaux, c'est convaincre les gens de s'en soucier. Je veux qu'ils comprennent l'importance de la conservation et la valeur que les oiseaux apportent à notre monde. De plus, j'avais l'impression d'avoir été privé de nombreuses années d'observation des oiseaux simplement parce que j'ignorais l'existence de ce loisir. Imaginez toutes les expériences que j'ai manquées ! Si possible, je souhaite transmettre aux gens la connaissance de l'observation des oiseaux afin qu'ils puissent en tirer autant de plaisir que moi. Après avoir réfléchi à ces points et à la mission de l'Instagram « Will's Birdbrain », j'ai décidé de me lancer et de m'initier à un autre loisir qui m'était totalement étranger : le podcasting !
Avez-vous des conseils pour ceux qui souhaitent se lancer dans l’observation des oiseaux et plus particulièrement dans le podcasting ?
Ma mission avec le podcast Will's Birdbrain est de partager l'amour et l'appréciation des oiseaux communs. Mon conseil aux nouveaux venus dans l'ornithologie est de « commencer par ce que l'on connaît ». Lorsque j'ai commencé, je n'avais aucun soutien et je devais compter sur Internet et un guide ornithologique à 3 $ de Goodwill. La quantité d'informations que j'ai dévorée dès le premier jour était écrasante et j'ai souvent pensé à abandonner l'observation des oiseaux. Tout cela, ajouté à l'accueil froid lors des randonnées ornithologiques locales et à la surveillance des communautés en ligne, me faisait me sentir seul et déprimé. Sans compter que je ne voyais personne qui me ressemblait de près ou de loin, sur le terrain ou en ligne : jeune, brun et fauché. L'un des principaux facteurs qui m'ont permis de tenir le coup, ce sont les petites victoires. Le premier oiseau que j'ai identifié grâce à mon livre d'ornithologie était le tohi tacheté, mais ce que je ne réalisais pas à l'époque, c'est que je connaissais de nombreuses espèces ! Pigeons, corneilles, colverts, bernaches du Canada : ce sont tous des oiseaux que je connaissais et je parie que la plupart des gens les connaissent aussi. Si vous parvenez à identifier ces oiseaux, vous êtes déjà un ornithologue amateur et vous êtes sur la bonne voie. Alors, n'abandonnez pas, commencez par ce que vous savez et développez-le ! Comme je le dis dans le podcast, si vous pouvez voir ou entendre un oiseau, félicitations, vous êtes un ornithologue amateur.
Si vous souhaitez vous lancer dans le podcasting, le conseil le plus important que je puisse vous donner est de vous lancer. Si quelque chose vous passionne et que vous avez envie d'en parler, lancez-vous. Je n'avais aucune expérience en montage ou production son avant de me lancer dans le podcasting. Je pensais que ce serait trop compliqué pour quelqu'un d'aussi novice en technologie. Finalement, ce n'était pas le cas ! Il a juste fallu beaucoup de patience et de travail. Certains épisodes de la première saison ont nécessité près de 18 heures de production chacun. Maintenant, je peux terminer un épisode en moins de 10 heures. Ça va devenir plus facile, croyez-moi. Le plus dur, c'est de se lancer et de rester constant.
Comment occupez-vous votre temps libre ces derniers temps ? Quelles pensées et idées vous ont occupé l'esprit ?
J'ai récemment terminé mon master, qui occupait une place importante dans mon temps libre. C'est un immense soulagement d'en avoir fini avec les études et de pouvoir consacrer plus de temps au podcast et à m'amuser. L'une de mes activités préférées est le jeu de société Wingspan. C'est une expérience super relaxante où les joueurs doivent construire la réserve ornithologique la plus efficace et la plus prospère. J'ai récemment participé à un tournoi Wingspan à Portland et je me suis fait de nouveaux amis. Nous jouons ensemble, en personne et en ligne. C'est agréable quand les loisirs se croisent, comme les jeux de société et les oiseaux ! Bien sûr, je suis aussi enthousiasmé par la migration printanière (j'ai déjà eu quatre fauvettes à vie cette année !) et je passe le plus de temps possible dehors.
Côté idées, j'essaie toujours de diversifier ma présence en ligne. Ma communauté Instagram me soutient depuis des années et j'essaie toujours de trouver de nouvelles façons divertissantes de créer du contenu vidéo éducatif. Je pense peut-être essayer davantage de vidéos scénarisées cet été. Qui sait ? En général, le travail que je consacre à mes vidéos ne se traduit pas forcément par un succès. Il peut donc être décevant de voir un sujet m'enthousiasmer et que personne ne le voit, mais la plupart du temps, je m'amuse. Si mes vidéos peuvent enseigner quelque chose à quelqu'un, c'est déjà une victoire.
Quels sont vos matériaux de prédilection et qu’en pensez-vous ?
Mon blouson aviateur softshell gris Patagonia et ma casquette de baseball bleu canard à motif pingouin sont mon « uniforme » Birdbrain de Will ! Je me sens toujours moi-même en les portant, ils sont confortables par tous les temps. J'adore aussi la photographie, donc mon appareil photo numérique est indispensable. Je suis un ornithologue amateur avant d'être un photographe. Je suis sur le terrain pour les oiseaux, mais c'est toujours électrisant de prendre la photo parfaite d'un petit oiseau qui vole. J'utilise un Nikon D7200, acheté d'occasion en 2020, qui fonctionne toujours à merveille. Même si je l'emporte moins souvent sur le terrain en raison de ma connaissance assez approfondie des oiseaux locaux, j'adore aussi mon livre Peterson Bird Guide to Birds of Western North America. Je l'ai reçu en cadeau quand je vivais à Seattle, et heureusement, la plupart des oiseaux que j'observe sur la côte est y sont également représentés ! Je recommande vivement l'utilisation d'un livre papier à tout nouvel ornithologue amateur. Pouvoir feuilleter les pages et découvrir les espèces de votre région est extrêmement bénéfique pour votre apprentissage, d'autant plus que de nombreux guides regroupent les oiseaux par famille. De plus, les illustrations sont généralement magnifiques. Vous hésitez encore à investir dans un livre sur les oiseaux ? Allez-y à la bibliothèque de votre quartier ! Je suis sûr qu'ils seront ravis de vous recevoir. Vous trouverez aussi probablement des livres sur les oiseaux dans des friperies comme Goodwill à des prix très abordables.
Nous sommes ravis que les Nocs fassent partie de votre boîte à outils. Dans quelles situations les utilisez-vous ? Comment vous aident-ils dans votre art ?
Ce que j'apprécie le plus chez mes jumelles Nocs, c'est leur polyvalence. Ce Zoom Tube est particulièrement pratique, car il se glisse facilement dans les poches de ma veste ! Je garde mon Zoom Tube dans ma voiture, donc si je me retrouve spontanément dans la nature, il est toujours à portée de main. J'apprécie aussi le design compact des jumelles Nocs. Transporter un appareil photo, des livres, un téléphone et des jumelles peut être encombrant. Le design élégant des Nocs allège un peu ce poids pour des aventures plus confortables.
Les Nocs m'aident dans mon art en m'encourageant à continuer à partager ma passion pour l'ornithologie avec tout le monde. Le fait de pouvoir transporter confortablement les jumelles Nocs et le Zoom Tube les rend toujours à portée de main, ce qui m'a permis de partager ce matériel avec des inconnus comme avec des amis. L'ornithologie est un loisir que l'on apprécie surtout lorsqu'il est partagé, et les produits Nocs sont un excellent moyen de créer des liens avec des personnes avec qui partager ce loisir.
À première vue, vous êtes constamment en pleine nature ou en aventure. Pouvez-vous nous raconter le moment le plus sublime que vous ayez vécu en pleine nature ?
Je suis constamment en quête d'aventure ! Comme je le dis dans le podcast WBB, chaque fois que je suis dehors, j'apprécie la nature qui m'entoure, même en ville ! Par exemple, je travaille à Portland, la plus grande ville du Maine. J'ai commencé une liste d'oiseaux que j'ai vus lors de ma courte promenade entre le parking et mon bureau ; j'en compte déjà une vingtaine !
Choisir un moment sublime en plein air, c'est comme demander à un ornithologue quel est son oiseau préféré – question impossible ! Je vais vous en donner une bonne. Environ six mois après mon arrivée dans le Maine, un pygargue de Steller a été signalé sur la côte est. Ces oiseaux sont originaires du Japon et de Russie. En voir un aux États-Unis était une chance sur un milliard, alors entendre parler d'un pygargue de Steller dans le Massachusetts, à environ quatre heures de route, semblait être une occasion unique. Malheureusement, de fil en aiguille, j'ai raté l'occasion de l'observer dans le Massachusetts. La piste s'est un peu évaporée, puis, surprise, fin 2021, l'aigle de mer a été signalé à Georgetown, dans le Maine ! Je ne le manquerais pas cette fois-ci. Le jour de l'An, je me suis rendu au dernier endroit connu de l'oiseau géant et j'ai immédiatement retrouvé son entourage : près d'une centaine d'ornithologues réunis sur un bout de rivage paisible du Maine, en plein cœur de l'hiver. Sans blague, on aurait dit un festival ! Je cherchais sans cesse des machines à pop-corn et des stands de maquillage. C'était une journée sombre, pluvieuse et terne, mais l'énergie était électrique. À peine cinq pas vers la foule que j'ai été accueilli par une gentille inconnue qui a insisté pour que j'utilise sa longue-vue pour observer l'aigle de mer, qui se reposait sur une île au large. J'étais émerveillé par la vue d'une créature aussi majestueuse se prélassant dans la nature. Je suis resté un moment, me faisant des amis et prenant des photos. À un moment, l'aigle de mer s'est retrouvé avec deux pygargues à tête blanche, c'était génial à voir. Ce que j'ai préféré dans ce moment, c'est la joie de tous à partager ce moment magique. J'ai discuté avec des gens qui avaient conduit pendant près de trois jours d'affilée dans l'espoir d'apercevoir cet oiseau, ou avec des gens qui avaient pris congé du travail juste pour prendre l'avion jusqu'au Maine pour peut-être l'observer. C'était un moment magnifique et j'ai été fier de faire partie de la communauté ornithologique. Il n'y avait aucune méchanceté, aucun contrôle ni harcèlement. Juste des ornithologues heureux.
Si vous pouviez vous décrire comme une créature ou un animal, lequel choisiriez-vous ?
Je suis sans aucun doute un chat domestique commun, le Felis cactus. Croyez-le ou non, je suis plutôt timide et introverti. Je me sens parfois dépassé par certaines situations sociales et j'aime me réfugier dans ma zone de confort. Ceci dit, quand je m'amuse ou que je suis entouré de personnes que j'aime et/ou en qui j'ai confiance, je m'ouvre et je peux être très énergique et loufoque. J'aime explorer, mais je surveille de près mon terrain de jeu ou mon territoire. Je peux être difficile en matière de nourriture par moments et j'aime être bien à la maison. Et puis, mon passe-temps préféré, c'est l'observation des oiseaux !
J'ai eu ma chatte Miri pendant huit ans. Nous étions les meilleures amies l'une de l'autre. Je me reconnaissais beaucoup en elle, nous avions un lien très spécial. Elle était d'une loyauté indéfectible et me protégeait littéralement si des inconnus (pour elle) étaient à la maison. Chaque fois que je rentrais tard ou que j'étais absent toute la journée, elle me grondait, suivie de nombreux câlins et caresses. Je me sentais très aimée avec Miri et j'essaie de traiter mes proches avec le même amour.
Avez-vous des projets à venir qui vous intéressent ? Nous aimerions rester en contact avec vous ! Où pouvons-nous vous retrouver ces prochains mois ?
La troisième saison du podcast Will's Birdbrain débute en mai, et ça promet d'être passionnant ! Je prépare une nouvelle formule pour cette saison, alors si vous me suivez depuis deux ans, préparez-vous à une nouveauté ! Vous pouvez vous connecter sur tous les podcasts comme Spotify et Apple. Je resterai également actif sur Instagram, alors n'hésitez pas à me dire bonjour si vous consultez mon profil @willsbirdbrain. J'ai récemment obtenu mon master, ce qui me laisse beaucoup plus de temps libre. Je pense utiliser ce temps libre cet été pour organiser des randonnées ornithologiques pour les ornithologues amateurs de tous niveaux dans la communauté. J'ai déjà animé quelques randonnées par le passé, c'est vraiment sympa. Je travaille également à l'organisation de conférences pédagogiques sur l'observation des oiseaux dans le sud du Maine, alors restez à l'écoute des réseaux sociaux si vous souhaitez initier un ami à l'observation des oiseaux de manière ludique ! Comme toujours, gardez un œil sur moi sur le terrain, je suis toujours là !
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Nocs Naturalist?